在实施科技创新中，坚持以企业为主体，以市场为导向，注重培育科技创新龙头企业，使江苏省常熟市成为全国科技进步示范市。目前，该市已形成高分子新材料、电气机械二大国家级产业基地。
常熟市是一个身处苏南的县级市，过去一直以纺织、服装、机械等传统产业为主。在新一轮发展中，该市市委、市政府认为，常熟经济和社会事业要取得新的突破，创出新的发展优势，提高区域综合竞争能力，只有进一步实施“科教兴市”战略，全力支持高新企业发展，注重培育科技创新龙头企业，加快全市自主创新的步伐。
近3年来，该市在培育科技创新龙头企业，创建科技创新先导区和全国科技进步示范市方面，首先注重于政策环境引路，结合本市工业产业实际现状，在加快通过高新技术改造传统产业的同时，先后出台了《关于设立常熟市工业发展和技术创新基金的实施意见》、《关于鼓励申报高新技术企业、高新技术产品、产业化项目的奖励办法》等一系列政策和文件，充分激发了企业创新创业的热情。同时，注重引导企业走产学研紧密结合的路子，鼓励企业与国内外科研机构、高等院校联合建立研发机构，产业技术联盟等技术创新组织。到目前为止，全市已创办和建立博士后工作站、厂办研究所、技术研发中心等技术开发机构80多家，全市科技人员达到7.5万人，从而，为全市发展高新技术产业奠定了良好的基础。
该市通过不懈的努力，以常熟开关制造有限公司、中利科技集团有限公司、常熟纺织机械厂、梦兰集团等为代表的一批拥有自主知识产权的高新技术企业迅速崛起。其中，国家863计划和中科院知识创新工程联合支持的重大科技成果，梦兰集团承担的“龙芯CPU的产业化应用”项目获江苏省重大科技成果转化资金2000万元支持。据统计，该市在“十五”期间，共组织实施国家级、省级火炬计划49项，总投资9.16亿元。通过验收的35个项目，年总产值达41亿元。去年，该市省级以上高新技术产品产值实现160亿元。
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