无纺机械设备制造和无纺布生产作为江苏省常熟市支塘镇的特色产业，在全国享有较高的知名度和声誉。
如今，当地无纺布企业数量占全镇的25％，产品销售收入占全镇的30％，利税占全镇的32％，资产占全镇的30％。创下了3个“全国第一”记录:即国内第一个研制成功并开发生产无纺机械设备；目前无纺机械设备和无纺布年产量占全国第一；销售量全国第一。不少产品技术在国内均属领先，并已取得国家专利，被评为国家、省高新技术产品，江苏省名牌产品，苏州市名牌产品。涌现出25家无纺机械、无纺布重点骨干企业。2004年9月，支塘镇被江苏省纺织工业协会授予“江苏无纺机械、无纺布名镇”，12月，又被中国纺织工业协会、中国产业用纺织品行业协会、中国纺织机械器材工业协会授予“中国非织造布及设备名镇”，成为名副其实的“无纺之乡”、“中国无纺城”。
支塘镇科技及工业管理部门积极引导无纺企业走产学研联合发展之路。在十一届三中全会后，支塘镇的工业刚刚起步。当时的任阳农机厂克服生产条件落后、资金短缺等困难，聘请多名技术人员攻关，于1980年成功研制开发了中国第一台无纺115针刺机。随着无纺布应用领域的不断拓宽，根据市场需求增长和产品工艺革新、档次提高的需要，他们又成功开发生产了6.6米宽幅针刺机，普通针刺机也逐步向高速针刺机转型。无纺机械设备品种不断增多，从单一的针刺，逐步开发出开松机、梳理机、铺网机、直燃式热风喷胶棉烘房、无纺热轧机、水刺机等。从普通针刺棉生产线，逐渐开发出生产合成皮革基布生产线、喷胶棉生产线,硬质棉生产线、6.6米宽幅土工布生产线、水刺法生产线等等。
随着无纺布生产企业产品的不断提升，其领域也不断扩大，从普通保暖用针刺棉（服装鞋帽辅料）生产，一直到生产喷胶棉、仿丝棉、汽车内饰材料、过滤材料、卫生材料、土工布、合成革基布、水刺布、仿粘布等十二大类，近100多个系列品种。
目前，当地众多企业已经与上海纺织研究院、东华大学、天津纺院、中国产业用纺织品行业协会、江苏产业用纺织品行业协会及全国相关产业用纺织协会、中国土工材料协会、无锡纺研所等科研院校及有关单位进行联合开发，为产品牢固占领市场，培植企业的发展后劲奠定了基础，也激发了企业加快技术进步的步伐。当地成立了“常熟市人工皮革有限公司”研究所，其开发的产品有9个产品获得国家专利，1个产品被评为国家重点新产品，4个产品获江苏省高新技术产品称号。当地迎阳无纺机械有限公司、飞龙无纺设备有限公司在2004年还获得江苏省高新技术企业称号。(消费日报)
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